日本列岛是大陆和陆地岛屿相连接，人们使用石器采集狩猎生活。

在各地定居，形成了村落。

水稻种植被普及并能够储备大米,不过，因为土地和水，农作物，村落之中开始发生各种争斗。

这样的争斗不停地反复，但后来被邪马台国的女王卑弥呼所统一。

大和地区（奈良县），大河政权统治了各地的首长，并确立了政治权利。

大和政权在飞鸟（奈良盆地南部）建造了皇宫，变成了实际上支配日本的王朝（朝廷）。

建设和都城（有朝廷的地方）成为奈良的平地上筑的城堡京，律令(法律)被国家和社会的基础安设了。

把都城迁移到京都的平安京，迎接朝臣社会的盛世时期，继续和平的时代。可是，不久感到不满的地方农民武装起来成为集团(武士团)，武士团的军事力量压倒了朝廷的权力。特别是平清盛带领的平氏军掌握了主导权,不过很快被源赖朝带领的源氏军毁灭了。

毁灭了平氏的源赖朝，成立了以镰仓为据点的武家政权（镰仓幕府），与京都的朝廷并列起来。但是赖朝死后，支撑着幕府的家臣之间激烈的权力争夺相继发生，导致幕府失去了向心力。同时，朝廷存在着围绕皇位继承的问题，为了夺回朝廷的权力，后醍醐天皇准备推翻幕府。在这场战斗中，身为有力家臣的足利尊氏叛离了幕府，致使幕府的政权彻底崩溃了。

镰仓幕府灭亡后，后醍醐天皇开始了以朝廷为中心的政治（建武新政），但由于武士的反抗，被足利尊氏等人打倒，后醍醐天皇逃亡到了吉野（奈良县）。另一方面，尊氏拥立光明天皇，提出表示了以京都为根据的武家政治的方针。之后，吉野的南朝和京都的北朝对立了起来。不久，各地的武士团之间的势力之争也发展起来，这场争乱持续了数十年。

在南北朝对立的背景下，足利尊氏的孙子足利义满在京都的室町建造了被称为“花之御所”的宅邸，并在这里进行政务，名副其实的室町幕府诞生了。并且，根据义满的强有力的政治能力，把南朝合并到北朝，故使南北朝被统一。因此，武家政权高立于天皇和朝臣之上，武士成为日本的统治者，将军和地方领主（大名）的联合，使政权稳定下来。

但是，第6代将军足利义教被暗杀后，将军的向心力下降，由很有威望的领主的主导权之争，和地方各地领主外加农民也卷入其中，分成两路展开了战争（应仁之乱）。这场战乱持续了11年，成为主战场的京都开始荒废，幕府的势力也日渐减弱。并且，在各地确立了独自的支配权的领主与周围的领主争夺，逐渐扩大领国，取得了更大范围地域统一的权力。

其中织田信长几乎实现了天下统一。信长虽是尾张（爱知县西部）西南部的一个地方领主的嫡子，但继承了家督之位，讨伐了骏河（静冈县）的今川义元，与三河（爱知县东部）的德川家康结成同盟，逐渐巩固了尾张的支配，打破了犬山城的织田信清，从而统一了尾张。之后，消灭美浓（岐阜县）的斋藤氏，以岐阜为据点，扩大势力。并且，迎接丢失实权辗转各地的足利义昭进入京都，跟随将军重建幕府。但是，义昭背离了信长的意愿，独自从政，终于和其他的领主们合并，想要打倒信长，于是从畿内被驱逐出境。

放逐了义昭的信长，在靠近京都的安土地建造雄壮的城(安土城)，想以此让各地的领主服从他的统治，不过，被家臣明智光秀偷袭，在京都的本能寺丢掉了性命。

继信长之后，统一天下的是家臣丰臣秀吉。讨伐了主君敌光秀的秀吉，确立了作为信长的继任者的地位。接着建造了大阪城，却遭到了信长的次子·信雄的反抗，把信长的同盟者德川家康做为伙伴在浓尾的国境与其对峙(小牧·长久手之战)。战斗持续了半年以上，家康、信雄军占据优势，但由于秀吉和信雄的和解，家康也撤退，迎来了战争的终结。此后，秀吉仅仅8年间完成天下统一，建立稳定的支配体制。

但是，秀吉死后，德川家康违背了秀吉的法规独自增强权力，石田三成等人为了守住法规举兵与德川家康对立。得知此事的家康也组织了反石田的领主等人进军讨伐三成，在关原（岐阜县）对峙（关原之战）。三成军（西军）的兵力约为8万4000人，家康军（东军）约为7万4000人，数量上看可谓是一场大规模的决战。可三成军相继出现多名倒戈的武将和不参加战斗的武将，数小时就以家康军的压倒性胜利告终。

在关原之战中获胜的德川家康确立了霸权，建立了以江户为根据的武家政权（江户幕府）。并且，与其对立的家臣和不服从幕府的家臣对他们采取剥夺领地和身分，并拆毁居家等，实施以武力为背景的权威统治。在与丰臣家合战（大阪之阵）中毁灭丰臣家之后，幕府也颁布了一国一城令、武家诸法度等法令，加强了对家臣的统治。

但是，由于领主的武力支配而痛苦的领民，发生武装起义反抗领主的事也变成了兵家常事。同时，由于被幕府处分而失去了侍奉主君的武士(牢人)治安变得恶化，反幕府性的事件也越来越频繁的发生了。

因此，幕府开始改变武家的价值观，不宣扬耀武扬威的暴力，重视礼仪，维持上下的秩序。并且，与国民共患难越过反复的自然灾害和饥荒，变成了保护人民的国家(幕府)。就这样，进入了被称为“Pax・Tokugawana（德川的和平）”的太平时代。

然而，至今为止只与有限的国家进行交易的幕府，对来自要求开放的欧美各国的压力产生了很大的动摇。幕府为了回避战争接受了开国,不过，对这种态度有不满的武士们中，打算击退外国并推翻软弱幕府的运动也变得活跃起来。并且，发生了在长州(山口县)和萨摩(鹿儿岛县)与欧美的军队交战的事件(下关事件，萨英战争)。双双战败，武士们痛感欧美的军事力量，并把矛头转向了倒幕。

被倒幕派逼得走投无路的将军庆喜，为了避免内乱将政权归还给朝廷（大政奉还）。可是，害怕庆喜复权的倒幕派，引起政变压制朝廷，宣言新政府成立(王政复古的大号令)。同时决定庆喜归还领地和内大臣辞职（辞官纳地）。最终，遭到反对的旧幕府军与新政府军展开了战争（鸟羽・伏见之战），直到旧幕府军在函馆的五棱郭投降为止，战争一直继续（戊辰战争）。

在与旧幕府军的战争中，新政府发表了表示以天皇为中心的新政治基本的“五条誓文”，将江户改称为东京，年号改为明治。并且，把东京作为新的首都，天皇和政府都迁移了。相继，实施使土地和人民返回朝廷的「版籍奉还」、废除藩设置县的「废藩置县」，从中央派遣统治府知事和县令进行行政结构的重置。

另外，公家和藩主被视为华族、武士为氏族，虽然与农民、町民的平民有所区别，但因为身份制而产生的制约几乎没有了，身份平等的社会开始形成。一段时间之后，就象曾经插着二把刀的武士也看不到了，除了特别的情况以外持刀也被禁止了(废刀令)，外表上的武士的特权也被废止了。