何謂天守

日本的「城池」是以護城河、石砌城牆、圍牆等所圈圍出的防禦區域，「城池」內的象徵性建築物即為「天守」。天守在戰爭期間扮演著統率指揮的司令塔，亦是守城時的最後堡壘。在日本迎接太平時期後，天守便喪失其戰鬥意義，轉被視為權威的象徵。

望樓型與層塔型（結構類型）

日本城池的天守，包括「望樓型」和「層塔型」這2種類型。「望樓型」是人們開始建造天守時的初期樣式，其型態是在約雙層高度的建築物上方，加蓋二～三層的瞭望塔。犬山城的天守即是典型的望樓型天守。「層塔型」則是從最底層逐樓向上疊建的結構，咸信是在後續時代問世。

天守的結構

不同於一般的建築物，望樓型天守的屋頂數量與樓板數量未必一致。為此，外側可見的屋頂數量以「重」（層）表示，內部的樓板數量則以「階」表示。犬山城的天守，外觀有著三層，但在大屋頂下另有樓板，因此內部共有四階。

石砌牆面內為地下二樓，天守的出入口就位於此處。地窖（石基結構物）是古老城池的獨有構造，現今幾已難尋。即使敵方突破入口殺進內部，只需運用此狹窄石室及陡斜樓梯，即可輕易防守。

樓梯旁往右方突出的房間，是為擊退敵軍所設的攻擊型空間，稱為附櫓。從此處可將地下樓層至入口處一覽無遺，當敵軍攻來，企圖撬開正面入口時，即可持弓箭狙擊。此種戰鬥方法，在當時稱為「側向箭攻」。

試著從附櫓位置瞭望一樓的佈局，會發現右側牆面朝著房內傾斜。
犬山城築城時是配合著地基形狀建造而成。也有一說，將牆面傾斜搭建，在從本丸入口處觀看時，天守會更顯雄偉。

在犬山城天守內，可以欣賞到現今已鮮少使用的往昔技術。
窗戶旁的木柱上留有以「大鋸」塑形的痕跡，這是一種人們從15世紀開始使用的工具。
另外，地板上釘有四方形的釘子。這稱為「角釘」或「和釘」，在19世紀圓釘開始普及之前，人們都使用著此種釘子。

在一樓北側的東西角落，皆有一處突出於石牆外的部分，這是稱為「石落」的投擲角樓。當敵軍試圖攀爬石牆時，即可投擲石塊等物品以求防禦。其中當然也設有可供發射弓箭和砲彈的小窗（縫隙）。

這是天守內部唯一鋪有榻榻米的房間，建造於江戶時代。此空間是為了當時的城主成瀨家，以及等同其上司的「名古屋城」尾張德川家家主所打造。此處專供身分高貴的人物使用，地板刻意架高一層，屋內北側設有稱為「武者隱」的空間，可供護衛藏身其中。
榻榻米邊緣的花紋，代表著可坐於該處的人物身分。大片花紋屬於將軍家的己方大名（領主）、具有權勢的大名等，皆是將軍家關係密切的人物；較小的花紋則屬於「外樣大名」，意即過去曾經與德川家敵對，關係較為疏遠的大名家族。此房間內的物品約為中等尺寸，隸屬於歷代效力於德川家的家臣所有。

中央處的房間為武器庫，內部的層架呈環形排列，據信過去用於保管盔甲、長槍等武器防具。
這條遼闊的走廊稱作「武者走道」，誠如其名，是用來供武者也就是士兵們在戰鬥時通過。走廊寬度充足，天花板也挑得夠高，因此即使穿著盔甲、呈持槍狀態，也不致於彼此碰撞。

此房間相當於二樓屋頂及其上所乘載的瞭望塔，考量採光而四面開窗。開窗處的屋頂擋風飾板稱為「破風板」，東西向設置「入母屋破風」，南北向則設置「唐破風」。據信唐破風較入母屋破風更具裝飾性，因而朝向北方的美濃以及南方的己國，用以展露權威。

四樓的屋外，環繞著一圈外廊與扶手（欄杆）。在名列國寶的5座城池之中，唯獨犬山城可步出外廊，將周遭360度的景色盡收眼底。南側有一整片濃尾平原，正前方遠處的市區是為名古屋，再往前則是小牧山，可隱約窺見小牧山城的倩影。自西側和北側可眺望木曾川，亦可望見歧阜城。

出口兩側配置「華燈窗」，這原是一種用於寺院佛殿等處的高規格窗型，此處僅為貼附於牆面上的裝飾，用以增添格調，並不具有窗戶的功能。