Alors qu’il était en pleine guerre civile avec l’ancien shogunat, le nouveau pouvoir impérial a promulgué la Charte du serment pour assoir son autorité. Il a renommé Edo en Tokyo, littéralement capitale de l’est. Le nom de l’ère a été changé en Meiji, littéralement ère de « restauration éclairée ». Tokyo est donc devenue la nouvelle capitale de l’empire. L’empereur et son gouvernement y ont déménagé. Les métiers sont devenus libres. Les provinces sont abolies et les départements proclamés. Les département ont servi dès lors d’antennes au pouvoir central qui y envoyait des fonctionnaires.

Dans ce nouveau système, si l’on excepte la noblesse impériale et la noblesse shogunale ayant fusionnées pour donner la noblesse « kazoku » et les militaires qui ont formé une autre classe distincte, la société était quasiment devenue égalitaire. Les paysans et les citadins ultramajoritaires, étaient autrefois soumis à des castes sociales cloisonnées. Par exemple de mesures égalitaire, les samourais pouvaient autrefois porter deux sabres à leurs ceintures mais le nouveau pouvoir a interdit cet ancien privilège sauf exception.