在与旧幕府军的战争中，新政府发表了表示以天皇为中心的新政治基本的“五条誓文”，将江户改称为东京，年号改为明治。并且，把东京作为新的首都，天皇和政府都迁移了。相继，实施使土地和人民返回朝廷的「版籍奉还」、废除藩设置县的「废藩置县」，从中央派遣统治府知事和县令进行行政结构的重置。

另外，公家和藩主被视为华族、武士为氏族，虽然与农民、町民的平民有所区别，但因为身份制而产生的制约几乎没有了，身份平等的社会开始形成。一段时间之后，就象曾经插着二把刀的武士也看不到了，除了特别的情况以外持刀也被禁止了(废刀令)，外表上的武士的特权也被废止了。