鎌倉幕府滅亡後，後醍醐天皇令朝廷主導政事（建武新政），但在武士的反抗下遭足利尊氏等人擊潰，逃往吉野（奈良縣）。另一方面，尊氏則擁立光明天皇，以京都為總據點，推行武家治理方針。此後，吉野的南朝便與京都的北朝相互對立。最終，各地的武士團也釀成勢力爭霸戰，這場大亂共持續了數十載。